Η ευρωπαϊκή ταυτότητα μιας ομάδας δεν χτίζεται σε ένα καλοκαίρι. Δεν αρκεί μία μεγάλη πρόκριση, ένα εντυπωσιακό αποτέλεσμα ή μία βραδιά που θα μείνει για χρόνια στη μνήμη. Χτίζεται αργά, σχεδόν αθόρυβα, μέσα από συνεχόμενες παρουσίες, δύσκολες έδρες, αποτυχίες, υπερβάσεις και παιχνίδια στα οποία μαθαίνεις να στέκεσαι λίγο καλύτερα από την προηγούμενη φορά.
Κάπου εκεί βρίσκεται σήμερα η ΟΜΟΝΟΙΑ. Δεν μπορεί ακόμη να πει κανείς ότι έχει αποκτήσει ολοκληρωτικά το μέταλλο μιας πραγματικά καθιερωμένης ευρωπαϊκής ομάδας. Θα ήταν υπερβολή. Όμως τα τελευταία χρόνια κινείται σταθερά προς αυτή την κατεύθυνση. Οι συνεχόμενες παρουσίες στις διοργανώσεις της UEFA έχουν αλλάξει πολλά.
Έχουν αλλάξει τις απαιτήσεις του κόσμου, τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζεται ένα ευρωπαϊκό παιχνίδι και, κυρίως, τη νοοτροπία με την οποία η ίδια η ομάδα μπαίνει πλέον σε τέτοιες βραδιές. Κάποτε η πρόκριση σε κύρια φάση ευρωπαϊκής διοργάνωσης έμοιαζε με τεράστια υπέρβαση. Σήμερα αρχίζει να μοιάζει με στόχο που η ΟΜΟΝΟΙΑ θεωρεί ότι πρέπει να διεκδικεί κάθε χρόνο. Αυτή είναι ίσως η μεγαλύτερη αλλαγή.
Το Stayen, λοιπόν, εκτός από ακόμη ένα γήπεδο στον ευρωπαϊκό χάρτη της ομάδας μας είναι ακόμη μία εξέταση σε αυτή τη διαδικασία ωρίμανσης. Απέναντι σε έναν αντίπαλο από δυνατότερο πρωτάθλημα, σε ένα γήπεδο που θα έχει ένταση και σε συνθήκες που απαιτούν καθαρό μυαλό, η ΟΜΟΝΟΙΑ καλείται να δείξει πόσο έχει προχωρήσει. Όχι μόνο αγωνιστικά αλλά κυρίως νοοτροπιακά.
Να μη φοβηθεί όταν η Sint-Truiden ανεβάσει τον ρυθμό. Να μην πανικοβληθεί αν υπάρξει ένα δύσκολο δεκάλεπτο. Να ξέρει πότε πρέπει να υποφέρει, πότε να κρατήσει την μπάλα, πότε να χτυπήσει και πότε να παγώσει το παιχνίδι. Αυτά είναι πράγματα που δεν μαθαίνονται μόνο στην προπόνηση. Μαθαίνονται παίζοντας τέτοια παιχνίδια ξανά και ξανά σε αυτό το επιπέδο.
Και γι’ αυτό η παρουσία στη League Phase του Europa League θα μπορούσε να σημαίνει πολύ περισσότερα από τα χρήματα, το κύρος ή τα μεγάλα παιχνίδια που θα ακολουθήσουν. Θα ήταν ακόμη ένα βήμα στη δημιουργία μιας ομάδας που δεν επισκέπτεται απλώς την Ευρώπη, αλλά αρχίζει να αισθάνεται ότι ανήκει εκεί.
Γιατί όσο περισσότερες τέτοιες βραδιές ζεις, τόσο λιγότερο σε τρομάζουν. Όσο περισσότερα δύσκολα γήπεδα επισκέπτεσαι, τόσο περισσότερο μαθαίνεις να διαχειρίζεσαι την πίεση. Και όσο περισσότερες φορές βρίσκεσαι μπροστά σε μια μεγάλη ευρωπαϊκή πρόκληση, τόσο περισσότερο η υπέρβαση αρχίζει να μετατρέπεται σε συνήθεια.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η ΟΜΟΝΟΙΑ έχει φτάσει ήδη εκεί. Σημαίνει όμως ότι βρίσκεται στον σωστό δρόμο και το αποψινό παιχνίδι είναι ακόμη ένα κομμάτι αυτής της διαδρομής. Μπορεί να τελειώσει με νίκη, ισοπαλία ή ήττα. Η πραγματική όμως μέτρηση θα είναι και στον τρόπο με τον οποίο θα παρουσιαστεί η ομάδα.
Αν θα δείξει ότι μπορεί να σταθεί σε αυτό το επίπεδο. Αν θα δείξει ότι τέτοιες βραδιές δεν την ξαφνιάζουν πλέον. Αν θα δείξει ότι η Ευρώπη αρχίζει πραγματικά να γίνεται κομμάτι της ταυτότητάς της.
Γιατί η ευρωπαϊκή υπόσταση δεν χαρίζεται. Κερδίζεται βράδυ με βράδυ. Και απόψε, στο Stayen, η ΟΜΟΝΟΙΑ έχει ακόμη μία ευκαιρία να βάλει ένα λιθαράκι σε αυτό που προσπαθεί να κτίσει.